Kazne su služili neki od najopasnijih kriminalaca onog vremena, ali i verski i politički zatvorenici koji su se protivili aktuelnoj vlasti
If je nekadašnji francusko ostrvo – zatvor, koji mnogi i danas nazivaju evropskim Alkatrazom. Reč je o minijaturnom ostrvu koji se prostire na 0,03 kvadratna kilometra u zalivu koji je od stare luke u Marseju udaljen 3,5 kilometara, a kojim dominira tvrđava na tri sprata.
Utvrđenje na ostrvu je početkom 16. veka izgradio francuski kralj Fransoa I. kako bi zaštitio obalu od invazije, ali i sakrio novu flotu galija od znatiželjnih pogleda. Zbog utvrđenosti samog ostrva, ali i nemilosrdnih morskih struja oko njega If se pokazao idealnim mestom za zatvor.
Od 1580. do 1871. godine ovde su kazne služili neki od najopasnijih kriminalaca onog vremena, ali i verski i politički zatvorenici koji su se protivili aktuelnoj vlasti. Bogati kriminalci mogli su podmititi čuvare da im dodele vlastitu ćeliju, raskošna jela i druge pogodnosti. Siromašni su pak umirali od gladi i bolesti u tamnicama bez dnevnog svetla.
Zatvor na ostrvu je postao planetarno popularan tek nakon što ga je Aleksandar Dima spomenuo u svom poznatom romanu „Grof Monte Cristo“ iz 1844. godine. Iako je u romanu glavni junak uspešno pobegao iz ovoga zatvora nakon 14 godina tamnovanja, u stvarnosti nije zabeležen niti jedan uspešan slučaj bega.
Velika popularnost romana doprinela je i raspuštanju zatvora i otvaranju ostrva za javnost još 1890. godine. Otad je postao velika turistička atrakcija. Iz Marseja se može kupiti karta za brod koji vodi direktno na If.
ALO
